比爾·普洛奇尼：《意外的勒索》

《推理世界》2014年5月B 刊載
《青年文摘彩版》2014年14期轉載
《兒童文學》選萃版2014年9月期轉載

Skeletons by Bill Pronzini

意外的勒索

（美）比爾·普洛奇尼 文

姚人傑 譯

我將阿拉姆·哈恰圖良的《假面舞會組曲》光碟放進身歷聲音響，正要用鬱金香杯給自己倒上一杯波爾圖葡萄酒時，門鈴響了，時間是晚上七點剛過幾分鐘。

我不情不願地走向門廳，同時在心中自問：為何人家打算獨自在家過上輕鬆的一晚時，偏偏總是會被別人打攪清淨。我邊歎氣邊打開家門。

站在門廊上的男子高高瘦瘦，濃密的眉毛像是額頭上一塊幾乎無間斷的黑色長條。他身穿海軍藍色的商務西服，打著深色領帶；狹長的嘴巴彎曲，露著笑容，但一對猶如鋥亮的黑石子的狡黠眼睛卻一如平常。男子令我聯想到殯葬承辦人。

他說道：“是索普先生麼？埃米特·索普先生？”

“你有何貴幹？”

“幸會幸會，先生。”男子伸出了手，“我名叫布坎南，伊恩·布坎南。”

他的手冰涼潮濕，我迅速收回了手。“布坎南先生，我能為你做些什麼呢？”

“是生意上的事，先生。”

“哦，”我說，“那樣啊，很抱歉，但我從來不在辦公室以外的地方討論公事。或許你可以——”

“這件事並非小事，索普先生，並非小事。”

“真的麼？”

“絕對如此。”

“是關於什麼的呢？”

“萊山德製藥公司。”

“我猜到這些了，”我說，“布坎南先生，準確地道明你到這兒來的目的吧。”

他的笑容愈加明顯了。“我可以進屋麼？外面有點兒冷——實際上是冷得刺骨。”

“我看不到有什麼原因讓你進入我家，除非你表明此行的目的。”我說道。我開始有點惱怒。

“我不會為此而責怪你。不，根本不會。如今這年頭小心一點沒有錯，對吧？索普先生，簡單地來說，我到這兒來為的是勒索你。”

我瞪著他看：“你說什麼？”

“我覺得你聽見我的話了，先生。現在我可以進屋嗎？”

我猶豫了片刻，隨後一聲不吭地站到一邊。我倆走進了客廳。《假面舞會組曲》此刻已接近尾聲；布坎南停下腳步，聽起音樂。“啊，哈恰圖良，”他說道，“一位天才，先生，他是一位不朽的才子。或許某天他會得到應得的重視，進入最偉大的作曲家之列。”

我一言不發，站在原地，雙手緊握成拳。我的胸膛感覺受到擠壓，嘴巴乾燥，有股銅味。

音樂播完時，布坎南坐在一把厚軟墊椅子裡，目光一掃，將客廳內的擺設收入眼底：桃花心木與皮革裝飾的厚重傢俱，粗石壁爐，兩邊是高低交錯的架子，上面放著些顯然讀過不止一遍的書，身歷聲音響的部件嵌入對面鋪有面板的牆壁中。“索普先生，真是令人印象深刻的客廳啊，其實是數一數二的了，”他欣賞地說道，“我必須讚賞下你的品味。”

“布坎南，你該切入正題了。”

“正題就是勒索，對吧？”

“你是這麼說的。”

“我也是這麼做的。勒索是個令人遺憾的詞彙，但事兒就是這樣。我本可以說我中意默不作聲地敲詐，但我討厭委婉的說辭，更喜歡直截了當。”

“該死的，你覺得你瞭解我多少情況？”

“索普先生，我所知道的，足夠我索要每月區區一千五百美元。”

“這是無禮的要求！”

“在某些情況下就不是。”

“什麼情況？”

“你那不算小的秘密，先生。是的，真不算小。我需要提醒你那些令人不悅的細節嗎？”

我僵硬地說道：“攤牌吧。”

“如你所願。”布坎南靠在椅背上，雙手搭成尖塔狀，“1977年4月，你與一位背景可疑的投機商人亞瑟·鮑威爾先生合謀，通過對某些房地產物業所做的欺詐性不實陳述而竊取了五十萬美元。你們成功地實施了陰謀，並且平分了那筆贓款。”

他停頓了一會兒，注視著我。見我一聲不吭，他笑了笑，繼續講道：“鮑威爾先生把他那份錢揮霍在許多高風險的投機交易上。他於1982年因突發心臟病死於洛杉磯——死的時候基本上身無分文了。另一方面，你用那份錢為資本，用震懾戰略獲取了萊山德製藥公司的控制權。震懾戰略用得很成功，結果你如今不僅僅成了公司首腦，還是商界裡受人尊敬的成員，競選公職時也是排名領先的候選人。你在競選參議員，對吧？”

我依然沉默不語。

“索普先生，那便是為什麼，”布坎南說，“我相信你會每月付給我一千五百美元的酬金。假如你的這個秘密公諸於眾……嘿嘿，想到它對你的名聲和政壇抱負會有什麼影響，我就不由地要打哆嗦。你說呢？”

“你怎麼查到這些事的？”

男子笑了笑。“你真不會期望我告訴你答案吧。總有辦法——有許多辦法來查明許多事情。我們就點到為止吧？”

“我……猜想你手頭有證據？”

“哦，是的，相當夠的證據。”

我深吸一口氣，屏住氣，再緩緩呼出。“好吧，”我說，“好吧，布坎南。我會付你錢。”

“明智的決定，索普先生！沒有躲閃，也沒有虛張聲勢或者恫嚇；正符合我對你的期望，先生。”

“我估計，你現在會想要頭一筆錢？”

“假如你手頭有現金，那當然就最好不過了。”

我走向書架，挪走幾卷托爾斯泰作品。摁下書後面牆上的一個小按鈕，一塊面板滑開，露出保險箱。幾秒鐘之後，我打開了保險箱。一把點三二的左輪手槍與一捆重要文件是箱內僅有的東西。

我的手指緊摸住手槍，閉上眼睛，思考了片刻。我有沒有另一種選擇？沒有，我疲倦地判斷道，這是唯一的辦法。我舉起手槍，轉過身，對準了布坎南。

他的狡黠黑眼珠因難以置信而睜得大大的，雙手攥住椅子扶手，開始難以自控地要起身。

“坐在原位。”我說道。

他坐回椅子上。恐懼之下，他的臉龐已變得煞白，原本油腔滑調、神氣十足的派頭也完全不見了。“索普，你發瘋了啊？把槍收起來！”

“不，我想我不會那麼做。”

“你……你不能殺我！”男子幾乎尖叫出來，“我手頭的證據……在同夥的手上。如果有人發現我死了，所有證據都會移交給當局——”

“閉嘴。”我毫無憎恨地說道。在那一刻，我覺得自己特別老邁。“我不打算殺了你。我可能有別的一面，但我不是殺人兇手。但如果你離開那把椅子，我會開槍打你的腿、屁股或肩膀——某個會讓你成殘廢的地方。我的槍法很准。”

“那麼你是要……？”

“報警。”我說。

“報警！別傻了，索普！如果你把我交給警方，我只得告訴他們你的秘密。我會沒得選擇。”

“我會省去你的這些麻煩。”我走向電話機，“我打算親自告訴警方。所有一切，無一遺漏。”

“想像你在做什麼，夥計！”男子絕望地叫道，“你會丟臉蒙羞，事業盡毀！為了什麼呢？區區每月一千五百美元嗎？看在上帝份上，索普，你負擔得起每月一千五百美元！”

“我負擔得起麼？”我說，“我現在每月要付兩千美元給一名男子，他的叔叔在房地產騙局裡上過當，他又不知怎麼發現我與騙局有關；要付一千兩百美元給一位小會計師，他碰巧發現並正確地理解了一些舊記錄；還要付一千美元給一個女人，她是亞瑟·鮑威爾過世之前的情婦——所有這些，都是為讓他們繼續沉默下去。”

我歎息了一聲，那是接受現實後的歎息聲。“不，布坎南。我負擔不起每月付你一千五百美元。就算我負擔得起，我也不會給。一個男人只能承受這麼多壓力與內疚，再多就達到忍耐極限了。布坎南，第四名勒索者就是我的極限；你就是壓垮駱駝的那根稻草。”

我用空著的那只手撿起話筒，撥打起報警電話。

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